비엔티안 메콩강 리버사이드

비엔티안의 진정한 성격 — 그 속도, 그 따뜻함, 뿌리 깊은 만족감 — 을 이해하고 싶다면, 태양이 건너편 태국 언덕을 향해 길게 기울기 시작할 때 메콩강 리버사이드로 오세요. 이곳은 도시가 하루를 마치며 숨을 내쉬는 곳이자, 라오스 삶의 특별한 질이 가장 생생하고 너그럽게 드러나는 곳입니다. 파눔 제방으로 불리는 산책로는 강변을 따라 거의 2km에 걸쳐 이어지는 넓고 나무 그늘이 드리운 에스플라나드로, 세계 어느 수도에서도 볼 수 없는 가장 넓은 메콩강 구간을 바라보고 있습니다. 이른 저녁이 되면 리버사이드는 활기로 가득 찹니다. 노인들이 강을 바라보며 느린 태극권을 하고, 여성 무리가 휴대용 스피커에서 흘러나오는 팝 음악에 맞춰 에어로빅을 하며, 아이들이 벤치와 화단 사이를 뛰어다니고, 젊은 연인들이 낮은 강변 담장에 앉아 발을 물 위로 늘어뜨립니다. 이곳에는 서두름이 없습니다. 메콩강 옆에서 시간은 다르게 흐릅니다. 황혼이 밤으로 깊어지면 리버사이드 시장이 열립니다. 노점상들이 낮은 테이블과 비닐 방수포 위에 물건을 펼칩니다. 라오스 고원의 보석빛 색상으로 짠 견직물과 면직물, 전통 문양으로 세공된 은 장신구, 옻칠 그릇과 쟁반, 조각된 나무 인형들, 그리고 라오스 길거리 음식의 향기로 가득한 노점들이 이어집니다. 바나나 잎에 싸여 신선한 허브로 양념된 구운 강 생선, 점토 절구에 즉석에서 빻는 파파야 샐러드, 작은 짠 바구니에 담긴 찰밥, 숯불에 그을린 양념 돼지고기와 닭고기 꼬치가 가득합니다. 11월부터 4월까지의 건기에는 메콩강이 낮아져 라오스 쪽 강변을 따라 넓은 모래와 실트 사장이 드러납니다. 이 임시 강변에는 즉석 대나무 식당과 맥주 정원이 생겨나 그 불빛이 고요하고 어두운 강물에 반사되고, 비엔티안 가족들이 저녁의 서늘한 기운 속에 별이 가득한 하늘 아래 모여 먹고 마시며 이야기를 나눕니다. 분위기는 격식 없고 기쁨으로 넘칩니다. 많은 것을 필요로 하지 않는 행복, 좋은 음식과 좋은 동반자, 쉬고 있는 위대한 강의 조용한 장관 속에서 찾는 그런 행복입니다.